Pięć rodzajów kryształów śniegu to proste pryzmaty, gwiezdne płyty, gwiezdne dendryty, sectored płyty i oszlifowane kryształy. Płatki śniegu powstają, gdy para wodna zamarza w chmurach, a następnie spada przez zimne powietrze na ziemię. Płatki śniegu są prawie zawsze sześcienne.
Sześciokątny pryzmat jest podstawowym płatkiem śniegu. Pryzmaty te mogą być płytkami, słupkami, podobnymi do guzików lub przypominającymi orzechami do budowy. Są często fasetowane i tak małe, że wymagają odpowiedniego powiększenia, aby można je było odpowiednio zobaczyć.
Płyty gwiaździste mają kształt gwiazdy, są bardzo cienkie i mają symetryczne kształty. Zwykle występują, gdy temperatura jest tuż poniżej zera lub bardzo zimno. Gwiezdne dendryty przypominają gwiezdne talerze, ale mają drzewiaste gałązki i gałęzie. Są to duże płatki śniegu i stanowią inspirację dla znanego projektu płatka śniegu. Badane płyty to także płytki gwiazdowe, ale z wyraźnymi grzbietami.
Oszlifowane kryształy powstają, gdy krople wody unoszące się wokół chmury śniegu przyklejają się do płatków śniegu i zamarzają. Kiedy tak się dzieje, krople są znane jako rime. Każdy rodzaj płatka śniegu może być inkrustowany rymem. Kiedy wiele kropelek przylega do płatka śniegu do punktu, w którym wygląda jak śnieżka, obiekt nazywa się graupel. Czasami płatek śniegu wygląda jak gwiazda lub sześciokąt pokryty drobnymi bąbelkami.
