Cynk nie rdzewieje, ponieważ rdza jest wywoływana przez reakcję chemiczną pomiędzy żelazem a tlenem. W wyniku tej reakcji powstaje tlenek żelaza i wodorotlenek żelazawy na powierzchni metalu. Tylko żelazo i jego stopy mogą rdzewieć.
Ponieważ cynk nie rdzewieje i jest odporny na inne formy korozji, jest stosowany do powlekania powierzchni żelaznych i stalowych. Żelazo lub stal zanurza się w roztopionym cynku, maluje cynkiem lub galwanizuje w roztworze cynkowym. Uzyskany metal nazywa się stalą ocynkowaną lub ocynkowaną.
Żelazo i stal ocynkowana ostatecznie rdzewieją, w przeciwieństwie do czystego cynku. Kwasy i sole w środowisku ostatecznie korodują cynk, pozostawiając metal na bazie żelaza pod podatną na rdzę.
