Częścią atomu, który ma ładunek ujemny, jest elektron. Elektrony są cząstkami subatomowymi, które krążą wokół jądra atomu.
Istnieją dwa rodzaje elektronów: rdzeń i walencja. Podczas gdy elektrony rdzeniowe zajmują najgłębsze, najniższe poziomy energii atomu, elektrony walencyjne znajdują najwyższy poziom energii atomu na najbardziej zewnętrznych orbitach. Te ostatnie są odpowiedzialne za wiązanie sąsiednich atomów. Liczba elektronów walencyjnych określa wiązania, które może utworzyć atom i formalny ładunek atomu. Główny numer grupy pierwiastkowego atomu na układzie okresowym określa liczbę jego walencyjnych elektronów. Atomy z mniejszą lub większą liczbą elektronów niż normalnie są znane jako jony.
