Kwasy nukleinowe to struktury komórkowe, które umożliwiają organizmom wymianę informacji genetycznych między kolejnymi pokoleniami. Kwasy nukleinowe występują w dwóch podstawowych postaciach: kwasie dezoksyrybonukleinowym i kwasie rybonukleinowym, które określa się odpowiednio jako DNA i RNA. Kwasy nukleinowe są obecne w komórkach macierzystych i są replikowane i kopiowane w ramach przygotowań do przekazania potomstwu.
DNA i RNA zawierają informacje genetyczne, ale różnią się zawartością i funkcją. DNA jest kopiowane, a następnie przekazywane z komórek macierzystych jednego pokolenia do identycznych komórek kolejnego pokolenia. DNA zawiera zestaw instrukcji, które pomagają organizować i wykonywać określone czynności komórkowe. Kiedy organizmy się rozmnażają, te instrukcje DNA przechodzą z pokolenia na pokolenie.
Z drugiej strony,RNA pomaga syntetyzować białka i koordynować ich ruchy. RNA zazwyczaj otrzymuje informacje z DNA, które dyktuje kształt i funkcję różnych komórek.
Kwasy nukleinowe występują w dwóch podstawowych odmianach: nukleotydach i polinukleotydach. Nukleotydy składają się z monomerów nukleotydowych i są zbudowane z trzech części. Wszystkie nukleotydy, niezależnie od typu komórki, zawierają azotową zasadę, grupę fosforanową i długi łańcuch cukrów zwany cukrem 5-węglowym. Cząsteczki te łączą się ze sobą poprzez proces syntezy odwodnienia i ułatwiają ważne funkcje komórki, takie jak konwersja energii.
