Globalne ocieplenie to wzrost globalnej średniej temperatury w atmosferze, która powoduje odpowiednie zmiany klimatyczne, być może w wyniku efektu cieplarnianego. Efekt cieplarniany jest wynikiem zwiększonego poziomu gazów cieplarnianych w konsekwencji ludzkiego przemysłu i rolnictwa.
W historii Ziemi odnotowano liczne okresy globalnego ocieplenia. Długoterminowe efekty oczekiwane w związku z globalnym ociepleniem w XXI wieku to fale upałów, susze, powodzie, podnoszenie się poziomu morza, topnienie lodowców i polarnych czap lodowych, wahania opadów i temperatur, pożary lasów i silniejsza pogoda La Niña i El Niño wzorce. Według National Resources Defence Council zmiany klimatyczne będą miały bezpośredni wpływ na zrównoważony rozwój zasobów wodnych w Stanach Zjednoczonych w kolejnych dziesięcioleciach.
