Zdolność zatrzymywania wody definiuje się jako ilość wody zatrzymywanej między wydajnością pola a punktem więdnięcia. Pojemność pola to nasycony stan wody w glebie, który może swobodnie spływać z powodu siły grawitacji. Punkt zwilżania to poziom wody w glebie po jej wchłonięciu przez roślinę.
Woda, która pozostaje w glebie po opróżnieniu, jest utrzymywana przez siłę większą niż grawitacja. Poziom wody w glebie, który nie może już być zaabsorbowany przez rośliny, określany jest jako stały punkt więdnięcia, a woda ta jest silnie związana z cząstkami gleby. Dostępną wodę do zakładu uważa się za 50 procent pojemności wodnej gleby. Poziom wody utrzymywany przez glebę pomiędzy nasyceniem a wydajnością pola jest nazywany wodą grawitacyjną.
