Ostatecznym źródłem energii dla całego życia na Ziemi jest słońce. Każda forma życia na Ziemi zależy od innych, a bez światła słonecznego większość życia na Ziemi przestałaby istnieć dość szybko.
Chociaż światło słoneczne jest podstawowym źródłem energii na Ziemi, nie całe życie zależy od niego. Trzydzieści lat temu odkryto, że otwory w dnie oceanu, mile pod powierzchnią zwane hydrotermalnymi otworami wentylacyjnymi, były gorące, mimo że żadne światło słoneczne nie sięgało tak daleko. Dno oceanu ma stałą temperaturę bliską zamarzaniu, ale te otwory oddawały ciepło z jądra Ziemi, a nie ze słońca.
Kominy hydrotermalne mają temperatury w zakresie od 110 do 350 stopni Celsjusza, a zwierzęta takie jak kraby, rurki i małże rozwijają się w pobliżu otworów.
Słońce zajmuje się wszystkimi organizmami żyjącymi nad dnem oceanu, dostarczając energię roślinom, które potrzebują go do produkcji żywności. Ponieważ zwierzęta nie mogą wytwarzać własnego pożywienia, polegają na roślinach, aby zapewnić im energię do przeżycia. Rośliny karmią zwierzęta zwane roślinożercami, zwierzęta roślinożerne karmią zwierzęta zwane drapieżnikami, a rozkładacze żywią się odpadami pozostawionymi w tyle, aby ponownie rozpocząć cykl. Ta pętla jest powszechnie nazywana łańcuchem pokarmowym. Bez światła słonecznego, aby pomóc roślinom w produkcji żywności, większość życia nie mogłaby istnieć długo.
