Chociaż badania nad strukturami powodują, że niektórzy naukowcy kwestionują ich zrozumienie, ciała ssacze pełnią przede wszystkim funkcję przekaźników impulsów, które wędrują przez mózg. Dodatkowo ciała wydają się bardzo ważne w tworzenie i przywoływanie wspomnień. Zniszczenie lub uszkodzenie tych części mózgu często wiąże się z amnezją.
Ciała ssacze łączą się z międzymózgowia, tworząc część układu limbicznego. Ciała suteczne tworzą zakończenia przednich łuków wnęki. Przenoszą impulsy elektryczne z mózgu i wzgórza do rdzenia kręgowego i do reszty układu nerwowego. To wyjaśnia, dlaczego struktury te są często związane z kontrolą sensoryczną i ruchem.
Ciała sutkowe zawierają dwa zestawy jąder. Jeden zestaw nazywa się jądrem przyśrodkowym, a drugi zestaw nazywa się jądrem bocznym. Pomimo długotrwałych przekonań na temat ciał ssących i ich funkcji w pamięci, badanie przeprowadzone w 2010 roku przez "SD" w "Neuropsychologia" wykazało, że dwa różne zestawy jąder mają różne funkcje. Podczas gdy Vann nie badał bocznych ciałek sutkowych, Vann stwierdził, że jądra przyśrodkowe są ważne dla rozwoju pamięci przestrzennej i przypominają u szczurów.
