Transudy i wysięk są zarówno płynami wytłaczanymi z różnych części ciała, ale przesięk jest zwykle czysty i stosunkowo wolny od komórek i białek, podczas gdy wysięk ma wysoką zawartość komórek, resztek komórkowych i białek. Terminy "przesiąknięcie" i "wysięk" odnoszą się do samego płynu, a nie do konkretnej dolegliwości lub urazu. Jednak terminy często wiążą się z przesiękowym płynem w jamie opłucnej i wysiękiem z opłucnej.
Wysięk opłucnowy jest dolegliwością spowodowaną gromadzeniem się płynu w przestrzeni opłucnej płuc i powoduje duszność, ból w klatce piersiowej i kaszel. Ta dolegliwość jest często określana jako "woda w płucach".
Wysięk opłucnowy powstaje w wyniku braku równowagi w wytwarzaniu i usuwaniu płynu opłucnowego w płucach. Choroby wątroby, nerek lub serca mogą powodować brak równowagi, wypełniając przestrzenie opłucnej z przesiękiem. Na przykład, niewydolność serca zwiększa ciśnienie w małych naczyniach krwionośnych odpowiedzialnych za usuwanie płynu opłucnowego, powodując wyciekanie przesięku do przestrzeni opłucnowej.
Wysięk opłucnowy powstaje w wyniku choroby lub uszkodzenia samej opłucnej. W takich przypadkach płyn jest wydzielany i wytłaczany z opłucnej, a przestrzeń opłucnowa wypełnia się mętnym płynem zawierającym białka, komórki i resztki komórek.
