Funkcją gardła jest przenoszenie pokarmu z jamy ustnej do przełyku oraz ogrzanie, zwilżenie i przefiltrowanie powietrza zanim dotrze ono do tchawicy. Gardło jest częścią zarówno przewodu pokarmowego, jak i układy oddechowe.
Gardło, które znajduje się za ustami i nosem, jest również znane jako gardło. Kiedy pokarm zostaje wypchnięty z języka przez usta, tchawica lub tchawica zamyka się, a pokarm przesuwa się do gardła. Następnie kombinacja zarówno dobrowolnych, jak i mimowolnych mięśni działa, aby połknąć pokarm, wpychając go do przełyku, który przesuwa go wzdłuż brzucha. Gruba podszewka w gardle chroni ją przed szorstkimi cząstkami jedzenia i ostrymi chemicznymi składnikami żywności.
Kiedy nie jest używany do przenoszenia pokarmu, gardło zapewnia miejsce do ogrzania się powietrza i uzyskania odpowiedniego poziomu wilgotności, zanim dotrze ono do tchawicy i dostanie się do płuc. Powietrze przechodzi przez nos lub usta bezpośrednio do gardła. Śluzowa wyściółka gardła filtruje cząsteczki kurzu i inne zanieczyszczenia z powietrza. Powietrze przepływa przez krtań w górnej części tchawicy i dalej do płuc.
