Funkcja grzbietów rozgwiazdy polega na zapewnieniu ochrony przed wydrami morskimi, rybami i ptakami, które polują na rozgwiazdę dla zdobyczy. Kolce są wykonane z węglanu wapnia, który tworzy szereg płytek na górze rozgwiazdy. Każda płyta zawiera zestaw małych kolców.
Odwrócenie rozgwiazdy (lub gwiazdy morskiej) odsłania spodnią powierzchnię kolczastej skóry, a także kilka cylindrów, które są "stopami" rozgwiazdy. Przesuwając te rurki, rozgwiazdy pełzają po plaży; jeśli przypływ pozostawia za sobą żywą rozgwiazdę, kieruje się w dół brzegu, by wrócić do wody. Kolce na podbrzuszu rozgwiazdy są znacznie bardziej miękkie niż te na płytkach z węglanu wapnia, ale nadal utrudniają drapieżnikom dostanie się do "mięsa" rozgwiazdy.
Kolejnym mechanizmem obronnym, który pomaga uciekać przed drapieżnikami, jest regeneracja. Jeśli głodna wydra chwyta ramię rozgwiazdy, rozgwiazda może uwolnić to ramię, odgarnąć, a następnie zregenerować ramię. Większość najważniejszych organów rozgwiazdy znajduje się w ramionach, a niektóre z nich mogą wyhodować zupełnie nową gwiazdę z pozostałego ramienia, pod warunkiem, że pozostanie wystarczająca ilość środka rozgwiazdy. Jest to jednak proces stopniowy, ponieważ regeneracja pojedynczego ramienia zajmuje rok.
