Funkcja wiatraka polega na wykorzystaniu siły wiatru do generowania użytecznej energii dla ludzi. W przeszłości ludzie używali tej energii do mielenia ziarna lub pompowania wody. Bardziej nowoczesne wiatraki zamieniają energię wiatru w energię elektryczną.
Ludzie w starożytnych Chinach używali wiatraków do pompowania wody, a rolnicy i kupcy z Persji i Bliskiego Wschodu używali pionowych wiatraków do mielenia ziarna. Wrócił do Europy po wyprawach krzyżowych, wiatrak szybko nadrobił zaległości, stając się integralną częścią gospodarki. Najsłynniejsze wiatraki znajdowały się w Holandii, gdzie ludzie używali ich do mielenia zboża i osuszania jezior i bagien. Holenderscy wynalazcy stworzyli nowoczesną turbinę wiatrową do generowania elektryczności w latach 90. XIX wieku. Od tego czasu naukowcy stworzyli turbiny wiatrowe, które generują tyle mocy w niektórych regionach, co paliwa kopalne, co czyni je najszybciej rosnącym źródłem energii na świecie, według Departamentu Energii.
