Lód powstaje, gdy woda zamarza i staje się stała. Śnieg powstaje, gdy lód tworzy kryształy i spada z nieba. Chociaż nie ma dwóch identycznych płatków śniegu, prawie wszystkie mają sześć boków.
Ponieważ jest to ciało stałe o krystalicznej strukturze, lód jest uważany za minerał. Jest to minerał oparty na atomie tlenu związanego kowalencyjnie z dwoma atomami wodoru. Wiązanie kowalencyjne występuje, gdy pierwiastki dzielą się elektronami, zamiast chwytać je lub przekazywać sobie nawzajem. Daje to lodowi wiele jego właściwości.
Jedną z właściwości lodu jest to, że jest on mniej gęsty od wody ze względu na sposób wiązania wodorowego, gdy tworzą się sześciokątne kryształy lodu. Z tego powodu lód unosi się na wodzie, co ma ogromne konsekwencje dla klimatu Ziemi.
Płatki śniegu powstają, gdy maleńkie kropelki wody są super chłodzone w chmurze. Kropelki te muszą osiągać znacznie poniżej 0 stopni Fahrenheita, aby powstał płatek śniegu. Dzieje się tak dlatego, że cząsteczki wody lub małe cząsteczki zanieczyszczeń muszą tworzyć rodzaj jądra, aby można było zbudować płatek śniegu, a proces jest możliwy tylko przy -31 stopniach Fahrenheita.
Płatki śniegu mogą mieć niesamowitą różnorodność kształtów, w tym pręty, pryzmaty, gwiazdy, płytki, igły i kolumny.
