Trypanosoma rozmnaża się przez rozszczepienie binarne, replikuje swoje jądro i inne potrzebne organelle, a następnie dzieli się na dwie komórki potomne poprzez cytokinezy. Gatunki Trypanosoma to jednokomórkowe pasożyty eukariotyczne kilku gatunków ssaków, w tym ludzi, gdzie powodują śpiączkę lub chorobę Chagasa. Trypanosoma wykorzystuje zarówno ssacze gospodarze, jak i wektory owadów w swoim cyklu życiowym, odtwarzając w obu typach gospodarza, chociaż przyjmują różne formy w każdym z nich.
Najbardziej znanym gatunkiem Trypanosomy jest Trypanosoma brucei, który wywołuje afrykański śpiączkę i jest przenoszony przez muchę tse-tse. Jest to śmiertelny gatunek, który w późniejszych stadiach choroby prowadzi zarówno do skrajnego zmęczenia, jak i bezsenności, wraz z objawami sercowo-naczyniowymi i innymi objawami. Innymi głównymi gatunkami wpływającymi na ludzi są Trypanosoma cruzi, południowoamerykańskie organizmy, które wykorzystują muchy zabójcze i inne pasożytnicze prawdziwe błędy jako wektory i które powodują bardziej długotrwałe, ale nadal potencjalnie śmiertelne objawy.
Trypanosomatoza jest trudną chorobą, ponieważ organizm przyczynowy nie jest podatny na standardowe antybiotyki i ma wyrafinowane sposoby unikania układu odpornościowego. Często zmienia swoje markery molekularne, dezorientując funkcje odpornościowe, które polegają na wykrywaniu antygenów i tworzeniu przeciwciał. Na szczęście muchy tse-tse, które niosą trypanozomę, są mniej powszechne niż komary przenoszące pasożyty malarii, więc choroba w czasie snu nie jest tak dużym problemem.
