Maksymalna prędkość rakiety kosmicznej zależy od wielu czynników, w tym od ilości paliwa, jego aktualnej masy i pozycji względem obiektów w przestrzeni w czasie pomiaru. Obecnie najszybszą rakietą jest Voyager 1, podróżujący w kosmosie z prędkością ponad 38 500 mil na godzinę.
Gdy rakieta leci w kosmos, pali paliwo, staje się jaśniejsza; zmniejszenie masy pozwala mu poruszać się szybciej. Wszystkie punkty odniesienia do określania, jak szybko przedmiot przemieszcza się w kosmosie, są same w przestrzeni, więc poruszają się z bardzo dużą prędkością. Równanie rakietowe stosowane przez NASA stosuje prawa fizyki do ciągle zmieniających się warunków wokół rakiety kosmicznej, aby określić jej prędkość.
