Nazwy chemiczne rdzy to tlenek żelaza, tlenek żelaza i hematyt. Substancja jest również znana z jej wzoru chemicznego, Fe2O3, który reprezentuje dwa pierwiastki - żelazo i tlen - które tworzą rdzę .
Rdza jest zarówno substancją, jak i czasownikiem opisującym proces, który tworzy substancję. Podczas gdy korozja jest wynikiem utleniania, który powoduje pijawkę metalicznych właściwości metali, takich jak żelazo, miedź i aluminium, rdzą jest korozja żelaza. Proces ten występuje najczęściej w stali stopowej. Brązowe i czerwone płatki, które pojawiają się na żelazie, gdy metal pogarsza się podczas procesu, określa się jako rdzę.
