Gdy osoba stoi w pozycji anatomicznej, głowa jest skierowana do przodu, ramiona są po bokach z dłońmi skierowanymi do przodu, a palce są skierowane do przodu z lekko rozstawionymi stopami. Pozycja anatomiczna służy jako punkt odniesienia dla naukowców i lekarzy.
Ponieważ ludzie są w stanie poruszać kończynami w wielu kierunkach, ważne jest, aby mieć konkretną pozycję na uwadze podczas omawiania względnego umieszczania części ciała. Wykorzystanie pozycji anatomicznej jako punktu odniesienia pozwoliło na opracowanie pojęć kierunkowych. Słowo przednie odnosi się na przykład do struktury znajdującej się przed drugą, gdy osoba stoi w pozycji anatomicznej. Słowo to używane jest w stwierdzeniach takich, jak "pępek jest przedni wobec kręgosłupa". Słowo "gorsze" oznacza poniżej, na przykład w stwierdzeniu "kostki są gorsze od kolan". Ponieważ osoba może wykrzywiać swoje ciało w taki sposób, że kostki znajdują się powyżej kolan, instrukcje kierunkowe takie jak te mają sens jedynie w świetle anatomicznej pozycji.
Kilka płaszczyzn ciała jest zdefiniowanych w odniesieniu do pozycji anatomicznej. Mediana płaszczyzny dzieli ciało na równe lewe i prawe połówki. Płaszczyzna czołowa biegnie pionowo przez środek ciała, dzieląc ją na przód i tył lub boki przednią i tylną.
