Różnicowanie komórek opisuje proces, w którym komórka ma stać się określonym typem komórki, zgodnie z Wydziałem Biologii w Kenyon College. Zygota to komórka utworzona z połączenia plemników oraz jajo i jest uważane za totipotentne, co oznacza, że może rozwinąć się w dowolny typ komórki w ciele. Pierwsze kilka podziałów komórkowych z tej zygoty jest również totipotencjalnych.
Wszystkie komórki ludzkiego ciała zawierają cały materiał genetyczny potrzebny do stworzenia człowieka, mówi Departament Biologii Kenyon College. Przy różnicowaniu komórek nie wszystkie geny są włączane w każdej komórce. To, czym staje się komórka, zależy od różnych czynników. Czasami niektóre składniki komórkowe po prostu przesuwają się na jedną stronę komórki przed podziałem komórki, tworząc nierówną dystrybucję składników w komórkach potomnych. Jednak w większości przypadków sygnał z innej komórki lub ze środowiska komórki powoduje różnicowanie komórki.
Komórki macierzyste są specjalnymi komórkami, które nie zostały jeszcze rozróżnione na żadną konkretną komórkę, zgodnie z National Institutes of Health. Embrionalne komórki macierzyste pochodzą z zarodków, podczas gdy dorosłe komórki macierzyste pochodzą od dorosłych. Innym rodzajem komórek macierzystych jest indukowana pluripotencjalna komórka macierzysta, która jest zróżnicowaną komórką, która po stymulacji powraca do niezróżnicowanego stanu.
