Xylem jest rodzajem tkanki naczyniowej, która jest odpowiedzialna za przenoszenie wody przez roślinę od jej korzeni do liści. Kolumny tkanki leśnej zaczynają się w włosach korzeni i wznoszą się aż do góry liście rośliny.
Proces zwany transpiracją jest odpowiedzialny za pobieranie wody z korzeni do liści przez tkankę ksylemu. W transpiracji woda wyparowuje z liści, powodując pociągnięcie większej ilości wody do góry. Naczynia Xylem składają się z martwych komórek. Pozostają tylko sztywne ściany komórkowe tych komórek, a te ściany otaczają wąską jamę, czyli prześwit, przez który ciągnie się woda.
Ksylem jest tylko jednym z dwóch rodzajów tkanki naczyniowej występującym w naczyniach krwionośnych. Drugi rodzaj jest znany jako łyko i jest odpowiedzialny za przenoszenie substancji spożywczych, wytwarzanych w procesie fotosyntezy w chloroplastach liści, do łodyg i korzeni, gdzie można je wykorzystać do wzrostu lub przechowywać do momentu, gdy będą potrzebne. Kolumny plewowe rozciągają się od korzeni do liści w podobny sposób jak ksylem, ale składają się z żywych, aktywnych komórek.
Zdolność roślin naczyniowych do transportu wody i składników odżywczych w ich strukturach pozwala im rosnąć znacznie większy niż rośliny nie-naczyniowe. Najbardziej znane rośliny, w tym kukurydza, drzewa, pomidory, stokrotki i słoneczniki, to rośliny naczyniowe. Do roślin nie-naczyniowych należą mchy i porosty.
