Lewa strona mózgu kontroluje mięśnie po prawej stronie ciała i odpowiada za język wraz z logicznym i matematycznym myśleniem. Tymczasem prawy mózg kontroluje mięśnie po lewej stronie ciała i wiąże się z rozumowaniem przestrzennym i zdolnościami muzycznymi.
Naukowcy nazywają funkcje zdominowane przez jedną półkulę mózgu "lateralizowaną". Podczas gdy lewa półkula mózgu specjalizuje się w funkcjach takich jak myślenie językowe i matematyczne, prawa półkula również w mniejszym stopniu działa na te funkcje. Naukowcy przede wszystkim określają, gdzie funkcje mózgu są zlokalizowane i lateralizowane za pomocą metody zwanej "ablacją eksperymentalną", w której części mózgu są selektywnie uszkadzane; kiedy funkcja jest hamowana przez uszkodzenie określonego obszaru mózgu, staje się jasne, że dana funkcja jest wykonywana przez ten obszar.
Ta praktyka jest wysoce nieetyczna u ludzi, więc neurolodzy muszą polegać na badaniach klinicznych ludzi, którzy już mają uszkodzenie mózgu, aby określić lokalizację i lateralizację funkcji mózgu. Jednym z znanych przypadków, które pomogły w wyjaśnieniu funkcji lewego mózgu, był pacjent badany przez francuskiego neurologa Paula Broca. Ten pacjent nie był fizycznie niemy i rozumiał język. Nie mógł jednak mówić ani pisać. Po autopsji po śmierci tego pacjenta, Broca odkrył, że część jego lewego mózgu, obecnie nazywana obszarem Broki, została uszkodzona. Podobny proces doprowadził do zrozumienia powiązanego obszaru w lewym mózgu zwanego obszarem Wernickego. Pacjenci, którzy ponieśli szkody w obszarze Wernickego, mogą mówić, ale często mówią w sposób, który nie ma sensu. Mają także problemy ze zrozumieniem języka. Z takich badań klinicznych naukowcy ustalili, że większość części języka odbywa się w określonych obszarach w lewym mózgu. Podobne wyniki wykazały naukowców, że lewa półkula mózgu jest odpowiedzialna za myślenie matematyczne i logiczne, a także kontrolę prawej strony ciała.
