Międzynarodowy system jednostek (SI) określa "sekundę" jako jednostkę podstawową na czas. Jest określany za pomocą okresów promieniowania dla atomu cezu 133.
Rozwój międzynarodowych jednostek rozpoczął się pod koniec XVIII wieku. Każda jednostka SI została ustanowiona w odrębny, spójny i często skomplikowany sposób. Jednostką międzynarodową długości jest metr, a masa jest powszechnie mierzona w kilogramach. Prądy elektryczne są mierzone w amperach, a temperatura termodynamiczna jest mierzona za pomocą jednostki Kelvina. Mole są używane do obliczenia ilości substancji, a natężenie światła substancji jest mierzone w kandeli.
