Cyanobakterie, znane również jako niebiesko-zielone algi, różnią się znacznie od innych bakterii tym, że cyjanobakterie posiadają chlorofil A, podczas gdy większość bakterii nie zawiera chlorofilu. Daje im to charakterystyczny błękitno-zielony kolor i powoduje, że podczas fotosyntezy wydzielają tlen.
Istnieją inne różnice między bakteriami a sinicami. Podczas gdy bakterie mogą posiadać lub nie posiadać małych ogonów lub wici, aby je napędzić, sinice nie. Cyanobakterie są również zwykle większe niż inne bakterie. Podczas gdy większość bakterii jest heterotroficzna, co oznacza, że konsumują one inną materię organiczną do celów spożywczych, cyjanobakterie są autotrofami, zdolnymi do produkcji własnej żywności ze związków organicznych poprzez fotosyntezę.
Cyanobakterie różnią się także od bakterii pod względem ich przydatności lub szkodliwości. Zdolność cyjanobakterii do uwalniania tlenu podczas fotosyntezy bezpośrednio odpowiada za obecność tlenu we wczesnej ziemskiej atmosferze, tworząc warunki umożliwiające rozwój życia. Cyjanobakterie mają również zdolność wiązania azotu, co może być zarówno pomocne, jak i szkodliwe dla ludzi. Utrwalanie azotu powoduje, że sinice są użyteczne jako nawóz rolniczy, ale odpady na bazie azotu pochodzące z nawozów lub innych odpadów mogą zanieczyszczać wody i niszczyć rzeki i życie morskie. Podobnie jak bakterie, cyjanobakterie mogą być przydatne w zapobieganiu lub leczeniu chorób.
