Niejednorodny materiał to taki, którego poszczególne komponenty można rozpoznać. Materiał można łatwiej podzielić na jego komponenty niż materiał jednorodny, zwykle za pomocą środków mechanicznych.
Niejednorodne materiały są niejednorodne i składają się z różnych części, które zajmują tę samą objętość. W chemii heterogeniczne materiały często składają się z różnych stanów skupienia, ale nie zawsze tak jest. Zawiesina cząstek stałych w wodzie jest niejednorodna, ale tak samo jest z niemieszalną mieszaniną wody i oleju. Ta pierwsza jest heterogenicznym materiałem składającym się z substancji stałej i cieczy, podczas gdy ta druga składa się z dwóch cieczy.
To, czy dwa składniki tworzą jednorodną, czy heterogeniczną mieszaninę, zależy od względnej wielkości atomów oraz rodzaju i siły ich oddziaływań wewnątrzcząsteczkowych. Jeżeli atomy składników oddziałują silnie ze sobą, mogą one tworzyć jednorodną mieszaninę. Atomy składnika, które nie wchodzą ze sobą w interakcje, z większym prawdopodobieństwem tworzą jednorodną mieszaninę. Jeśli atomy składników zajmują między sobą cząsteczki wewnątrzcząsteczkowe, mogą one tworzyć jednorodne mieszaniny z niewielkim oddziaływaniem międzycząsteczkowym. Heterogeniczność ma inne znaczenie w fizyce, gdzie oznacza, że elementy systemu muszą istnieć w różnych fazach.
