Energia odnawialna opiera się na zasobach, które są szybko uzupełniane przez procesy naturalne, podczas gdy energia nieodnawialna wykorzystuje zasoby o ograniczonej podaży. Wspólne formy energii odnawialnej obejmują energię słoneczną, wiatrową i geotermalną. Paliwa kopalne i energia jądrowa to formy energii nieodnawialnej.
Odnawialne źródła energii w naturalny sposób uzupełniają się w stosunkowo krótkim czasie. Więcej energii dociera do Ziemi od Słońca w ciągu jednego roku, niż jest zawarte w całym podziale na świecie uranu, węgla, ropy i gazu ziemnego, co sprawia, że dostawy energii słonecznej są nieograniczone. Energia wiatru i wody wynika z naturalnych cykli klimatycznych i nie można ich wykorzystać.
Inne źródła energii wymagają odnowienia ludzkiej interwencji. Drewno może być spalane na paliwo, ale jeśli nowe drzewa nie są sadzone, aby zastąpić te, które są ścięte, to podaż ostatecznie maleje. Podobnie biomasa opiera się na rozkładających się odpadach organicznych jako źródle paliwa. Nowe uprawy muszą być sadzone w celu odnowienia dostawy.
Dostarczanie uranu przez Ziemię jest skończone. Po zużyciu paliwa jądrowego nie można już znaleźć. Paliwa kopalne, takie jak węgiel i ropa naftowa, są wytwarzane w naturalnych procesach z tak małą prędkością, że ich podaż jest faktycznie ograniczona.
