Hałas to niechciany lub nieprzyjemny dźwięk. Klasyfikacja dźwięku jako szumu jest subiektywna; co może być uznawane za dźwięk jednej osoby lub kultury może być uznawane za hałas dla innej osoby lub kultury. Dźwięk może być klasyfikowany jako hałas w oparciu o jego wielkość, charakterystykę, czas trwania i czas wystąpienia.
Wielkość dźwięku może uczynić go niepożądanym, jeśli przeszkadza ludziom. Muzyka na akceptowalnym poziomie głośności może być przyjemna, ale zwiększenie głośności muzyki jest zbyt wysokie, co powoduje jej uciążliwość.
Subiektywne pragnienie dźwięków może również zaklasyfikować je jako hałas. Kilka osób rozmawiających w pokoju może zaklasyfikować wszystkie rozmowy inne niż własne jako hałas.
Ustawienie wystąpienia rozróżnia także dźwięki i odgłosy. Głośne dźwięki występujące w społecznie akceptowalnym otoczeniu, takim jak koncert rockowy, mogą być dopuszczalne, podczas gdy nawet szeptana rozmowa jest klasyfikowana jako hałas w bibliotece lub religijnym kazaniu.
Czas wystąpienia różnicuje również dźwięk i szum. Dźwięk ruchu w południe może być do przyjęcia, podczas gdy ta sama jasność jest nie do zniesienia w środku nocy.
Czas trwania to subiektywny czas, po którym słuchanie powtarzającego się dźwięku staje się denerwujące. Słuchanie piosenki za jednym razem może być przyjemne, podczas słuchania tej piosenki kilka razy staje się irytacją, co prowadzi do jej klasyfikacji jako szumu.
