Normalne krwinki czerwone żyją przez około 120 dni. Wytworzenie każdej krwinek czerwonych zajmuje około dwóch dni, a co druga około dwóch milionów. Wytwarzanie nowych krwinek czerwonych występuje w szpiku kostnym.
Głównym zadaniem czerwonych krwinek jest przenoszenie tlenu z płuc do komórek w całym ciele. Czerwone krwinki pomagają w usuwaniu dwutlenku węgla, który jest produktem ubocznym kilku procesów chemicznych w organizmie. Ciało musi wytwarzać dodatkowe czerwone krwinki, ponieważ w końcu ulegają rozkładowi i nie mogą wykonywać swoich funkcji. Komórki śledziony, wątroby i szpiku kostnego eliminują bezużyteczne krwinki czerwone.
