Masę cząsteczkową wyraża się jako masę cząsteczki w zunifikowanych jednostkach masy atomowej, natomiast liczbowo średnią masę cząsteczkową wyraża całkowita masa wszystkich cząsteczek w substancji, podzielona przez całkowitą liczbę cząsteczek w cząsteczce. substancja. Masa cząsteczkowa nie jest określana jako "średnia liczbowa masa cząsteczkowa".
Średnia liczbowa masa cząsteczkowa jest również znana jako względna masa cząsteczkowa i jest liczbowo równoważna masie cząsteczkowej cząsteczki, z różnymi jednostkami. Ze względu na ich formuły, masa cząsteczkowa i masa cząsteczkowa są powszechnie mylone jako znaczące to samo. Masa cząsteczkowa koncentruje się na składzie izotopowym pojedynczych cząsteczek zamiast ogólnego rozkładu liczby cząsteczek w substancji i jest używana jako dokładniejsza forma określania właściwości cząsteczek niż pomiary takie jak masa molowa. Masa molowa określa średni rozkład izotopowy w wielu cząsteczkach zamiast pojedynczych cząsteczek i jest powszechnie stosowana do określania właściwości próbek zbiorczych z dokładnymi wynikami.
Zarówno masa cząsteczkowa, jak i masa cząsteczkowa zwykle dotyczą złożonych cząsteczek, takich jak polimery, węglowodany i białka. Cząsteczki te wymagają dokładnych pomiarów w celu określenia ich właściwości ze względu na ich złożoność i rozmiar. Określenie ich masy cząsteczkowej jest bardziej skuteczne w ich rozumieniu niż ich masa molowa, ze względu na skupienie się na pojedynczych cząsteczkach.
