Główną cechą charakterystyczną metali jest to, że elektrony swobodnie przepływają między atomami w dowolnym obiekcie złożonym z dwóch lub więcej atomów metalu, podczas gdy elektrony wokół niemetali są ściślej związane z ich odpowiednimi jądrami lub w obrębie poszczególnych wiązań chemicznych. < /strong> Powoduje to inne istotne cechy metalu, w szczególności ich wysokie przewodnictwo cieplne i elektryczne. Znaczna większość znanych pierwiastków to metale.
Metale mają kilka innych wspólnych cech, które odróżniają je od niemetali, ale niewiele jest uniwersalnych. Prawie wszystkie metale są stałe w temperaturze pokojowej, ale duża ilość niemetali jest gazowa. Czyste metale mają tendencję do połysku lub połysku, ale niemetale mają zazwyczaj matowy wygląd. Mają tendencję do stosunkowo wysokich gęstości. Są również podatne na ciągliwość i ciągliwość, co oznacza, że mogą być wbijane i wciągane w druty. Jednak stałe niemetale wydają się być twarde i kruche.
Metale łatwo tracą elektrony i często łatwo ulegają korozji. Tlenki metali wydają się być zasadowe, ale tlenki niemetali mają tendencję do kwasowości. W przeciwieństwie do elektryczności i ciepła, niemetale przewodzą światło lepiej niż metale, a cienkie blachy są zwykle nieprzezroczyste, podczas gdy cienkie arkusze niemetali są zwykle przezroczyste lub nawet przezroczyste.
