Dni zaczynają się wydłużyć każdego roku po zimowym przesileniu, które przypada na pierwszy dzień zimy, najkrótszy dzień w roku. Pierwszy dzień zimy to zwykle 21 lub 22 grudnia na półkuli północnej.
Ponieważ oś obrotu Ziemi znajduje się pod kątem do jej płaszczyzny orbitalnej, przez pół roku półkula północna skłania się ku słońcu, co oznacza dłuższy okres dnia. W drugiej połowie roku półkula południowa doświadcza dłuższych okresów dnia. W ciągu roku Ziemia powoli przechyla się tam iz powrotem między dwoma skrajnościami, które są naznaczone przesileniem zimowym i letnim. Na półkuli południowej pory są odwrócone, a przesilenie zimowe następuje w czerwcu.
