Ohio Electric Motors wskazuje, że główną różnicą między silnikami AC i DC jest źródło zasilania. Silniki prądu przemiennego są zasilane prądem zmiennym, podczas gdy silniki prądu stałego wykorzystują prąd stały jako źródło zasilania.
Silniki AC i DC różnią się również konstrukcją. Silniki prądu przemiennego nie używają szczotek. Silniki prądu stałego korzystają ze szczotek. Użycie szczotek ma tendencję do zwiększania konserwacji, skracania żywotności i ograniczenia prędkości silnika. Silniki prądu przemiennego mogą wytrzymać zużycie i mają dłuższą żywotność. Silniki prądu stałego i przemiennego mają różne środki kontroli prędkości. Podczas gdy silniki prądu stałego są sterowane przez zmianę prądu uzwojenia twornika, silniki prądu zmiennego po prostu zmieniają częstotliwość.
Silnik indukcyjny i silnik synchroniczny to dwa typy silników prądu zmiennego. Silnik indukcyjny wykorzystuje pole magnetyczne na wirniku, które jest wytwarzane przez indukowany prąd. Silnik synchroniczny zasilany jest prądem przez pierścienie ślizgowe lub magnes stały. Silniki synchroniczne pracują zwykle znacznie szybciej niż silniki indukcyjne ze względu na obecność pierścieni ślizgowych. Naprawa silnika elektrycznego DC jest znacznie droższa niż naprawa silnika elektrycznego prądu przemiennego. Maszyny do produkcji papieru i maszyny do walcowania stali są kilkoma przykładami silnika elektrycznego prądu stałego.
