Mechaniczne trawienie polega na żuciu i rozbijaniu pokarmu zębami, podczas gdy trawienie chemiczne wiąże się z rozkładem żywności przez enzymy i kwasy w układzie trawiennym. Mechaniczne trawienie odbywa się bezpośrednio po spożyciu żywności, podczas gdy trawienie chemiczne występuje głównie w żołądku i jelitach.
Główna forma mechanicznego trawienia nazywana jest mastykacją, w której zęby ręcznie rozkładają żywność, dzięki czemu można ją połknąć. Żywność jest następnie rozkładana przez hydrolizę, proces chemiczny obejmujący wodę i enzymy. Po hydrolizie żywność jest następnie trawiona w żołądku po zmieszaniu z kwasem żołądkowym przez skurcze żołądka zwane perystaltyką, która jest formą mechanicznego trawienia. Gdy żywność zostanie właściwie podzielona, składniki odżywcze mogą być dostarczane do organizmu z jelit, podczas gdy niestrawione jedzenie jest usuwane z organizmu jako odpad.
