Proces trawienia rozpoczyna się w jamie ustnej podczas żucia, gdzie żucie rozbija pokarm na małe kawałki i miesza je ze śliną. W jelicie cienkim składniki odżywcze są wchłaniane przez wyściółkę ściany jelita, i wreszcie niestrawne produkty odpadowe są wypychane do jelita grubego i wydalane.
Jedzenie przechodzi z jamy ustnej, poprzez przełyk i do żołądka, zanim ostatecznie opróżnia się do jelita cienkiego. Kiedy pokarm dociera do jelita cienkiego, jest to w większości płynna mieszanina zwana "chyme", ponieważ enzymy trawienne z jamy ustnej i żołądka już rozpadły żywność na składniki odżywcze. W jelicie cienkim dalsze składniki trawienne z trzustki, wątroby i jelita kontynuują proces, aż składniki odżywcze są wystarczająco małe, aby mogły zostać zaabsorbowane.
