Widoczne lub opatentowane odciski palców są widoczne gołym okiem i pozostawione na powierzchni krwi, tuszu lub innej ciekłej substancji. Utajone odciski palców nie są widoczne gołym okiem, ponieważ po opuszkach palców pozostały tylko resztki oleju. Wydruki te są widoczne tylko podczas dalszego przetwarzania, np. Odkurzanie proszkiem. Plastikowe odciski palców są trzecim typem pozostawionym w kitach, błocie lub podobnej substancji.
Dobrym przykładem widocznego lub opatentowanego odcisku palca są odciski pobrane przez policję, gdy osoba jest aresztowana i zarezerwowana. Policja wciska palcem osobę w atrament, a następnie nanosi ją na papier w celu pobrania odcisków palców. Zarówno patenty, jak i plastikowe odciski palców są zbierane na miejscu zbrodni przez organy ścigania i detektywów poprzez zrobienie zdjęcia, ponieważ te odciski są dobrze widoczne gołym okiem. Utajone odciski palców wymagają więcej przetwarzania w celu ich zebrania. Zastosowany proces zależy od powierzchni, na której pozostały odciski palców. Jeśli nadruk pozostanie na nieporowatej gładkiej powierzchni, proszek aluminiowy zostanie odkurzony nad wydrukiem. Proszek przykleja się do pozostałości, a następnie można pobrać zdjęcie. Gdy nadruk pozostaje na porowatej lub szorstkiej powierzchni, stosowane są zabiegi chemiczne, aby wydruk był widoczny.
