W ciągu życia większość wirusów jest żywymi i nieożywionymi organizmami. To, czy żyją, czy nie, zależy od tego, czy znaleźli hosta.
Gdy wirus nie ma hosta, jest uważany za uśpiony. Kiedy wirus jest w stanie uśpienia, nie zachodzi żadna aktywność biologiczna, co czyni go nieożywionym. Wirus bez hosta nazywa się "wirionem". Gdy wirus znajdzie odpowiedniego gospodarza, procesy biologiczne stają się aktywne i uważa się je za żywe. Po znalezieniu hosta i ożywieniu, jest on oficjalnie wirusem. To jest etap, na którym się on replikuje.
