Rozpuszczalność pierwiastkowego wapnia w wodzie jest nie do oszacowania, ponieważ wapń reaguje z ciekłą wodą, aby wytworzyć wodorotlenek wapnia w reakcji hydrolizy. W wyniku reakcji powstaje gaz wodorowy i wodorotlenek wapnia jako produkty uboczne.
Substancja jest uważana za rozpuszczalną, jeśli dysocjuje w innej substancji, tworząc jednorodny roztwór. Rozpuszczaną substancją jest substancja rozpuszczona. Substancja, w której rozpuszczona substancja rozpuszczona jest nazywana rozpuszczalnikiem. Razem oba są nazywane rozwiązaniem.
Ważnym aspektem procesu rozpuszczania jest to, że skład chemiczny rozpuszczalnika i substancji rozpuszczonej zwykle nie ulega zmianie, gdy pierwszy z nich rozpuszcza się w tym ostatnim. Rozpuszczalne jonowe ciało stałe może dysocjować do jego jonów po rozpuszczeniu w wodzie, ale te jony nie powinny reagować z wodą tworząc nowe związki dla procesu, który można nazwać rozpuszczaniem. Chociaż czysty wapń nie może rozpuszczać się w wodzie, związki wapnia mogą i często się rozpuszczają.
Rozpuszczalność definiuje się dla konkretnych faz substancji stałej i substancji rozpuszczonej. Aragonit i kalcyt są alotropami węglanu wapnia o tym samym składzie chemicznym, ale ich rozpuszczalność w wodzie różni się z powodu różnicy w sposobie ułożenia ich atomów. Rozpuszczania nie należy mylić z solwolizą, w której metal reaguje z wodnymi produktami wytwarzającymi rozpuszczalne kwasy.
