Żyła składa się z trzech głównych warstw połączonych mięśniami i elastyczną tkanką łączną, zgodnie z National Cancer Institute. Ściany żył są cieńsze, ponieważ żyły mają niższe ciśnienie krwi.
Zewnętrzna warstwa, lub "turzyca adventitia", składa się z włókien kolagenowych i tkanki łącznej. Środkowa warstwa, zwana "medycyną tuniki", zawiera włókna mięśni gładkich i elastyczne włókna, które zmieniają średnicę żyły, zauważa Pearson Education. Warstwa środkowa jest najgrubszą z trzech głównych warstw. "Tunica initima" lub wewnętrzna warstwa składa się ze specjalistycznych komórek śródbłonka, które wyściela żyły i wnętrze serca. Cienka membrana wspiera tę wewnętrzną warstwę pomiędzy środkową i wewnętrzną częścią żyły.
Średnie i duże żyły zawierają również zastawki, które zapobiegają przepływowi krwi do tyłu, gdy krew porusza się pod wpływem grawitacji i w kierunku serca. Zawory te są szczególnie ważne w ramionach i nogach, jak wskazuje NCI. Tętnice nie mają tych zastawek, chociaż tętnice mają te same warstwy co żyły.
Według danych NCI żyły przenoszą około 70 procent objętości krwi człowieka w danym momencie. Krew przechodzi przez naczynia włosowate, a następnie większe żyły przed przejściem do największych żył w ciele w drodze do serca i płuc.
