Promienie gamma mają najkrótszą długość fali widma elektromagnetycznego, a następnie promieniowanie rentgenowskie i promienie ultrafioletowe. Nieznacznie dłuższe fale promieniowania elektromagnetycznego o długości od 4000 do 7000 są widoczne dla ludzkich oczu. Promienie podczerwone mają długość fal ponad 7000 angstremów, a fale mikrofalowe są nawet dłuższe. Fale radiowe o najdłuższych falach długości wynoszą co najmniej 1 miliard angstremów, czyli około 4 cali długości.
Częstotliwość i długość fali są odwrotnie proporcjonalne do siebie. Na przykład fale radiowe mają bardzo długie fale, ale bardzo niską częstotliwość. Natomiast promienie gamma mają bardzo krótkie fale, ale bardzo wysoką częstotliwość. Różnice w długościach fal i częstotliwościach różnych rodzajów fal są ważne dla właściwości energii. Na przykład astronomowie używają światła podczerwonego do oglądania chmur, gdy światło widzialne nie działa. Niektóre zwierzęta, takie jak pszczoły i ptaki drapieżne, widzą światło ultrafioletowe, które pomaga im dostrzec rzeczy niewidoczne dla ludzi.
Właściwości niektórych typów fal różnią się w ich części widma. Na przykład promieniowanie ultrafioletowe na niskim końcu zakresu częstotliwości jest zwykle nieszkodliwe, ale promieniowanie ultrafioletowe na bardzo wysokim końcu zakresu częstotliwości jest destrukcyjne dla żywych stworzeń.
