Wykorzystanie gruntów do celów rolniczych, przemysłowych i infrastrukturalnych pozostaje najbardziej uderzającą interwencją człowieka w ekosystemie leśnym. Oczyszczenie ziemi przerywa cykl życia w lesie, usuwając ogromne ilości drzew i wypierając żywe organizmy, które kiedyś żyły w nich i na lądzie.
Stulecia interwencji człowieka zmieniły kraj, w którym rozwijają się lasy liściaste. Las liściasty pokrywa niegdyś około połowy obszaru lądowego na Ziemi, ale teraz został zmniejszony do jednej trzeciej z powodu polan leśnych. Ludzie pośrednio przyczyniają się również do niszczenia lasów liściastych poprzez działania takie jak spalanie paliw kopalnych i wylesianie poprzez spalanie ziemi. Działania te znacznie przyczyniają się do globalnego ocieplenia, prowadząc do kwaśnych deszczy i zanieczyszczenia powietrza, które uszkadzają drzewa i rośliny, a także powodują zanieczyszczenie wody. Drzewa liściaste mają szerokie liście, które służą do zbierania światła słonecznego i generowania energii. W razie uszkodzenia drzewa mogą łatwo zachorować i być mniej odporne na szkodniki i choroby.
Niektóre lasy liściaste są wydobywane dla minerałów, takich jak węgiel i ropa. Wydobywanie nie tylko rozwiewa lasy drzew, ale także wyczerpuje glebę składników odżywczych i zapobiega ponownemu wzrostowi roślin i drzew. Niektóre nieodpowiedzialne firmy wydobywcze wyrzucają również wydobyte odpady i chemikalia na ziemię lub w pobliskich zbiornikach wodnych, co prowadzi do zanieczyszczenia wody i dalszego niszczenia ekosystemu leśnego.
