Wylesianie ma przede wszystkim na celu zwiększenie dostępności gruntów pod urbanizację, uprawy i hodowlę bydła. Najbardziej popularne metody wylesiania obejmują palenie drzew i wyraźne cięcie, co jest praktyką usuwania całego obszaru las.
Około 18 milionów akrów lasów znika każdego roku, co jest zbliżone do wielkości Panamy. Prawie połowa światowych lasów tropikalnych została oczyszczona pod względem zagospodarowania terenu. Z tą stratą, World Resources Institute twierdzi, że taka utrata lasów przyczynia się do 12-17 procent rocznej globalnej emisji gazów cieplarnianych. Wylesianie jest uważane za czynnik przyczyniający się do globalnej zmiany klimatu. Drzewa pochłaniają gazy cieplarniane i emisje dwutlenku węgla, a następnie wytwarzają tlen, który kontynuuje cykl wodny, uwalniając parę wodną w atmosferze. Bez drzew ten cykl zostaje przerwany.
Wylesianie występuje na całym świecie, ale lasy tropikalne są szczególnie ukierunkowane. World Wildlife Fund informuje, że przemysł pozyskiwania drewna, który przyczynia się do wylesiania, robi to nielegalnie. Około połowa ściętych drzew jest wykorzystywana do drewna opałowego. Oprócz obaw związanych ze zmianą klimatu, wylesianie powoduje również erozję gleby. Korzenie drzew zakotwiczają glebę, a bez nich ekspozycja na słońce może powodować wysychanie gleby. Prowadzi to również do powstawania mułów w jeziorach, strumieniach i innych źródłach wody. SIL obniża jakość lokalnej wody, co może prowadzić do złego stanu zdrowia.
