Efekt cieplarniany można łatwo wyjaśnić dzieciom, porównując Ziemię do szklarni pełnej roślin. Szklanka szklarni zatrzymuje ciepło i pozwala roślinom utrzymać ciepło przez cały rok, podczas gdy atmosfera ziemska ma gazy, które działają tak samo jak szklanka szklarni i zatrzymują ciepło blisko powierzchni planety.
Różne gazy cieplarniane, takie jak dwutlenek węgla, są bardzo ważne dla atmosfery i klimatu Ziemi. Słońce ogrzewa Ziemię, a gazy te kontrolują klimat poprzez wychwytywanie części ciepła i zapobieganie ucieczce z powrotem w kosmos. Ten ciągły proces między ciepłem słońca, gazami ziemskimi w atmosferze i na Ziemi nazywany jest efektem cieplarnianym. Jeśli zbyt wiele z tych gazów powstaje w wyniku działań, które nie występują naturalnie, takich jak spalanie paliw kopalnych, Ziemia zatrzymuje zbyt dużo ciepła. Jeśli zbyt dużo ciepła zostanie uwięzione na Ziemi, pogoda będzie cieplejsza i cieplejsza nawet w miesiącach zimowych. Ta dramatyczna zmiana klimatu szkodzi wielu organizmom, ponieważ Ziemia w naturalny sposób wytwarza właściwą równowagę gazów potrzebnych do stworzenia idealnego klimatu do podtrzymania życia. Ta ulepszona i niebezpieczna wersja efektu cieplarnianego określana jest mianem globalnego ocieplenia.
