Wszelkie abstrakcyjne pojęcia, takie jak miłość czy szczęście, lub rodzaj energii, takie jak dźwięk, światło lub ciepło, nie są uważane za materię. Pomysły, myśli, czas, mowa i muzyka to kolejne przykłady nie-materii.
Znany wszechświat składa się z materii i energii. Materię definiuje się jako wszystko, co posiada przestrzeń masową i okupacyjną. Chociaż energia jest powiązana z masą obiektu fizycznego dzięki teorii szczególnej teorii względności Alberta Einsteina i wpływa na materię, energia nie ma i nie może posiadać masy. W postaci energii mechanicznej jest magazynowany jako energia potencjalna i staje się energią kinetyczną raz w ruchu. Całe widmo elektromagnetyczne składa się z fal energii oscylujących na różnych częstotliwościach o większej i mniejszej długości fal. Materia jest zwykle ciałem stałym, cieczą, gazem lub plazmą, z których wszystkie mogą zajmować miejsce w pojemniku, aż do jego wypełnienia. Energia nie może być zawarta w ten sposób.
