Supernowa jest gwiazdą, która kończy swoje istnienie eksplodując i pozostawiając gwiazdę neutronową lub czarną dziurę. Cała ciężka materia i duże ilości wielu pierwiastków we wszechświecie zostały wyprodukowane przez supernowych . Wszystkie ludzkie ciała zawierają niektóre z tych elementów.
Gwiazdy, które kończą się jako supernowych, są zwykle znacznie większe niż słońce Ziemi. Mniejsze gwiazdy, żółte karły jak słońce, najpierw rozszerzają się, by stać się czerwonymi olbrzymami, a następnie kondensują, aby stać się chłodnymi białymi karłami i ostatecznie czarnymi karłami. Biały karzeł w systemie dwójkowym może również magnetycznie ciągnąć masę z pobliskiej gwiazdy w tym samym systemie, aż ciśnienie w rdzeniu wzrośnie do punktu wybuchu.
