Parafina jest mieszaniną cząsteczek węglowodorów o ogólnym wzorze chemicznym CnH2n + 2. Słowo "parafina" pochodzi od łacińskich słów "parum" i "affinis", co oznacza "brak powinowactwo." Ten brak powinowactwa odnosi się do stosunkowo niskiej reaktywności parafiny.
Słowo "parafina" odnosi się do parafiny znalezionej w świecach i izolacji elektrycznej, a także nafty paliwowej w niektórych krajach. Parafina jest zbudowana z alkanów o długich łańcuchach, które składają się tylko z atomów węgla i wodoru. Ponadto wszystkie wiązania chemiczne w alkanach są wiązaniami pojedynczymi. Dwoma głównymi przemysłowymi źródłami alkanów są ropa naftowa i gaz ziemny.
