Scitable wyjaśnia, że główną rolą kwasu rybonukleinowego (RNA) jest przekształcanie instrukcji zapisanych w kodzie DNA organizmu w białka. Jednak RNA bierze udział w wielu innych procesach , takich jak sygnalizacja innych komórek i funkcjonowanie jako katalizatory w chemii komórkowej. Dodatkowo, rybosomy, które przekształcają RNA w białka strukturalne, same składają się głównie z RNA.
RNA odgrywa ważną rolę w ekspresji genów kodowanych w DNA, według Scitable. Oznacza to, że chociaż pewne cechy mogą być obecne w genomie organizmu, cecha jest wyrażana tylko wtedy, gdy jest aktywowana przez RNA.
Wikipedia wyjaśnia, że RNA jest bardzo podobne do DNA. Jednak cząsteczki RNA zawierają tylko pojedynczą nić połączonych nukleotydów, podczas gdy cząsteczki DNA są dwuniciowe. Wraz z DNA i białkami, RNA jest jednym z makromolekuł niezbędnych dla wszystkich znanych form życia.
Według Towarzystwa RNA niektóre organizmy, szczególnie niektóre typy wirusów, przechowują swój genetyczny plan raczej w postaci RNA niż DNA. Scitable opowiada, że niektórzy naukowcy uważają, że ponieważ RNA jest tak wszechobecny i wiadomo, że jest odpowiedzialny za różnorodne funkcje, może poprzedzać ewolucję DNA i białek.
