Chociaż trudno jest znaleźć fizyczne dowody na rodzaj odzieży, którą nosili wcześni ludzie, paleontolodzy uważają, że pierwsze ubrania zostały wykonane ze skór i futer ze zwierząt. Badanie wszy odzieżowych w 2011 r. wskazuje, że ludzie zostali przywdziani odzież około 170 000 lat temu.
Najwcześniejsi ludzie pojawili się w Afryce, gdzie klimat był ciepły. Chociaż ci wcześni ludzie mieli mało włosów na ciele, podobnie jak współcześni ludzie, nie potrzebowali ubrania. Gdy ludzie zaczęli migrować na północ do chłodniejszych obszarów, odzież stała się konieczna, aby chronić je przed żywiołami.
Kiedy ludzie nauczyli się używać podstawowych narzędzi, odzież stała się bardziej wyrafinowana. Pierwsza ustrukturyzowana odzież była prawdopodobnie tuniką wykonaną ze skrobanych skór spiętych wraz z pasami ze skóry. Rzeczywiste okazy wczesnych ubrań są trudne do znalezienia, ponieważ miękkie materiały rozpadają się łatwo, ale malowidła jaskiniowe, rzeźby i inne pośrednie dowody dostarczają wskazówek, jak dawno temu ludzie się okrywali.
