Węgiel-14 ulega rozpadowi beta-minus. Węgiel-14, który jest jednym z węglowych radioizotopów z ośmioma neutronami zamiast normalnych sześciu, emituje słabe promieniowanie beta.
Podczas rozpadu beta-minus, neutron przekształca się w proton, który pozostaje w jądrze atomu, oraz wysokoenergetyzowaną cząstkę elektronu lub beta. W przypadku węgla-14 jego liczba atomowa, która odnosi się do liczby protonów, ma jeden dodatkowy, podczas gdy jego masa atomowa, która odnosi się do sumy protonów i neutronów, jest taka sama. W wyniku tego powstaje atom azotu-14.
Carbon-14 ma okres półtrwania 5730 lat i jest powszechnie stosowany w radioaktywnych randkach. Proces określania wieku organizmów uprzednio żyjących nazywa się datowaniem radioaktywnym.
