Węglowodany zawierają atomy węgla, wodoru i tlenu. Według Austriackiego College'u są dwa razy więcej atomów wodoru niż atomy węgla lub tlenu.
Ciało ludzkie używa węglowodanów do napędzania układu nerwowego i dostarczania bardzo potrzebnej energii dla mięśni. Węglowodany zapobiegają również wykorzystywaniu przez organizm białka jako źródła energii. Struktura węglowodanu określa, czy jest to monosacharyd, disacharyd lub polisacharyd. Monosacharydy, zwane również cukrami prostymi, są stosowane jako elementy budulcowe dla disacharydów i polisacharydów. Gdy dwa monosacharydy łączą się ze sobą, tworzą disacharyd. Jeśli więcej niż dwa monosacharydy łączą się, tworzą polisacharyd.
