Celem planu Schlieffena było zapewnienie niemieckiego zwycięstwa w przypadku wojny na dwóch frontach przeciwko Francji i Rosji. Wezwała siły niemieckie do szybkiego podbicia Francji na zachodzie, a następnie do przestawienia się aby wziąć na siebie wolniej poruszającą się armię rosyjską na wschodzie.
Plan Schlieffena określał, że siły niemieckie powinny atakować Francję przez Belgię, która oficjalnie była neutralnym krajem. Kiedy w dniu 28 czerwca 1941 r. Zaczęły się obracać tryby wojny po zamachu na arcyksięcia Franciszka Ferdynanda, Niemcy zaczęli realizować plan Schlieffena. Jednak Helmuth von Moltke, szef niemieckiego Sztabu Generalnego na początku I wojny światowej, zmodyfikował plan, osłabiając siły na zachodzie z powodu obaw, że armia rosyjska może zmobilizować się szybciej niż wcześniej sądzono. Według portalu About.com osłabiona siła nie mogła zapewnić armii francuskiej nokautującego ciosu, powodując śmiertelny impas.
