Główne osiągnięcia prezydenta Franklina Pierce'a obejmują zakup Gadsden i ustawę Kansas-Nebraska z 1854 roku. Był także odpowiedzialny za Manifest Ostend, co wywołało znaczącą negatywną reakcję. Nie był w stanie rozładować napięć, które doprowadziły do zbliżającej się wojny domowej. Nie był prezydentem i nie został ponownie wybrany.
W zakupie Gadsden Stany Zjednoczone kupiły terytorium z Meksyku, które później stało się częścią Nowego Meksyku i Arizony. Zakup został nazwany na cześć Jamesa Gadsdena, który go negocjował. Kosztował 15 milionów dolarów w 1853 dolarach, dodał 29,600 mil kwadratowych do Stanów Zjednoczonych i ustanowił zachodnią granicę kraju.
Ustawa z Kansas-Nebraska uchyliła kompromis z Missouri. W rezultacie Kansas uzyskało pozwolenie na ustalenie, czy byłby to niewolnik lub wolny obszar. W Kansas wybuchły zacięte walki przez dwa lata po podpisaniu przez Pierce ustawy Kansas-Nebraska. Mimo że Pierce był demokratą, Partia Demokratyczna postrzegała to jako zdradę i nie renominowała go na prezydenta.
Pierce poparł publikację Manifestu Ostend w New York Times, kolejnego aktu, który stracił poparcie ze swojej partii na północy. Manifest Ostend zasugerował, że Stany Zjednoczone powinny zaatakować Kubę, jeśli Hiszpania odmówi jej sprzedaży Stanom Zjednoczonym.
