Chociaż piraci istniały w historii i nadal istnieją, złoty wiek piratów tradycyjnie przedstawiany w mediach był od 1620 do 1720. Według Królewskiego Muzeum Marynarki, piraci obfitowali w tej epoce z powodu ogromne bogactwo transportowane z Nowego Świata.
Odkrycie Nowego Świata przez Kolumb w 1492 roku i późniejsze posiadanie przez Hiszpanię znacznej części Ameryki otworzyło rynki morskie. Osoby bezprawia zostały przyciągnięte do możliwości szybkich pieniędzy. W rezultacie wzrosła liczba przypadków piractwa.
Rządy finansowały piractwo, które osłabiło obecność ich krajowych rywali. Korsarze byli piratami upoważnionymi przez rząd do celowania w statki wrogich narodów. Niektórzy korsarze byli chrześcijańskimi lub muzułmańskimi piratami, którzy chcieli polować na naczynia przeciwnej religii.
